Юстиниан Великий «император и святой» умер в 565 году. За почти 40 лет своего правления он полностью перестроил Римскую Империю. Богослов на троне, он руководствовался принципом «симфонии», взаимной поддержки церкви и государства. Его правление как нельзя лучше характеризуют его же слова: «Нет ничего недоступного для надзора царю, принявшему от Бога общее попечение о всех людях».

О детстве и юности ребёнка, который намного позже возьмёт себе имя Юстиниан, достоверно почти ничего не известно. Будущий император родился на Балканах, и долгое время среди славянофилов была популярна теория о его славянском происхождении. Сам он утверждал, что родным языком для него была латынь. Его дядя Юстин, сделавший стремительную военную карьеру от солдата до военачальника, а в последствии и императора, вспомнил о своих бедных родственниках и вызвал племянника в Константинополь.

По прибытию в столицу Юстиниан изучал богословие и римское право, его стремительной карьере едва не помешала любовь к девушке сомнительной профессии. Согласно Тайной истории Прокопия Кейсарийского будущая супруга императора вышла из цирка, где возможно она была акробаткой или актрисой, но возможно и проституткой. Чтобы жениться на Феодоре Юстиниан просил своего дядю дать Феодоре ранг патриции, но против этого решительным образом выступила тогдашняя императрица Евфимия. И до смерти последней в 524 году влюблённые не могли сочетаться браком. Впоследствии, став императором, Юстиниа примет закон «О Браке», отменяющий постановление, запрещавшее сенатору жениться на блуднице.

В 525 году Юстиниан смог отличится как полководец, когда возглавил византийский флот, пришедший на помощь эфиопскому Аксуму, в борьбе против иудейского государства Химьяр на востоке Аравийского полуострова. Культура Химьяра была уничтожена, тысячи человек казнены или обращены в христианство, а территория оставлена под эфиопским контролем. Временные союзники эфиопы были для Юстиниана еретиками. Все его последующее царствование будет отмечено борьбой с «не православными христианами» и полемикой с евреями.

Если иудеев Юстиниан был готов терпеть, то язычникам или самаритянам он оставлял выбор либо креститься, либо умереть. Юстиниан закрывает Платоновскую академию в Афинах и преследует язычников по всей империи. Не удивительно, что все его правление в Иудее и Самарии вспыхивали восстания самаритян, которые безжалостно подавлялись. Самаритяне как народ так никогда и не оправились после гонений Юстиниана.

Паника во дворце, Юстиниан рассматривает план побега, а его супруга Феодора говорит, что лучше смерть, чем изгнание: «Порфира — лучший саван». Можно сказать, что цирк стал для неё прекрасной школой жизни. Во всем Константинополе нашёлся всего один небольшой отряд, преданный Юстиниану. Он напал на митингующих на императорском ипподроме, началась паника и давка. В итоге несколько десятков тысяч погибших, и мятеж подавлен.

Через 40 дней после восстания император Юстиниан поручает двум талантливым архитекторам Исидору Милетскому и Анфимию Тральскому строительство невиданного ранее по величии собора — нового собора святой Софии. На это строительство ушло три годовых бюджета всей империи. Войдя в 537 году в построенный собор, Юстиниан воскликнул «Соломон, я превзошёл тебя!» Именно с Иерусалимским храмом соперничала святая София, не даром, что Анфимий Тральский воплощает в ней видение нового Иерусалимского храма, описанного в откровениях Иоанна Богослова.

Но давайте остановимся на минуту. Храм начинают строить в 532 году, строительство завершено через 5 лет. В 536 году произошло самое резкое понижение среднегодовой температуры. Предполагаемая причина похолодания — резкое снижение прозрачности атмосферы, вызванное несколькими крупными извержениями. Есть версия, что похолодание 536 года было началом малого ледникового периода, изменения климата, продлившегося до 660 года. Прокопий Кейсарийский в его «Истории войн» пишет: «И в этом году произошло величайшее чудо: весь год солнце испускало свет как луна, без лучей, как будто оно теряло свою силу, перестав, как прежде, чисто и ярко сиять. С того времени, как это началось, не прекращались среди людей ни война, ни моровая язва, ни какое-либо иное бедствие, несущее смерть. Тогда шёл десятый год правления Юстиниана». Есть версия о связи резкого похолодания и мутации чумного возбудителя, приведшей к вспышке бубонной чумы, известной как «чума Юстиниана».

Снег, выпавший летом, и резкое изменение климата не помешали императору Юстиниану возвести свой «Иерусалимский храм». Вдохновленный пророчеством Захарии (12:9 10) «И будет в тот день, Я истреблю все народы, нападающие на Иерусалим. А на дом Давида и на жителей Иерусалима изолью дух благодати и умиления, и они воззрят на Него, Которого пронзили, и будут рыдать о Нем, как рыдают об единородном сыне, и скорбеть, как скорбят о первенце», Юстиниан пишет «Единородный Сыне» — гимн, который становится важной частью православной литургии, а также полемизирует с монофизитами.

Войска империи возвращают Италию, и император возобновляет прерванное на 30 лет религиозное общение с Римом. Римская империя почти полностью восстановлена в своих пределах. Из северной Африки возвращают увезённые вандалами святыни Рима. Существует легенда, что среди этих трофеев были святыни Иерусалимского храма.

Император продолжает свою полемику. В православной церкви начинают отмечаться праздники Сретение и Введение Богородицы во Храм. Император строит в Иерусалиме новый храм в противовес разрушенному Иерусалимскому храму. Историк церкви Кирилл Скифопольский говорит, что церковь Неа была заложена патриархом Илией, но стояла незаконченной, пока по просьбе Саввы Освяшенного средства на ее возведение не выделил император Юстиниан. Прокопий Кейсарийский пишет о двух колоннах у входа в церковь Неа: «Из них две стояли перед вратами храма, поразительно чудесные: на всей земле не было вторых подобных колонн». Ясна аллюзия на колонны храма Соломона Иахин и Вооз (Боаз). Неа стала самой большой церковью в Иерусалиме, базилика имела 110 метров в длину и 52 в ширину. Ее освятили в 543 году, когда Иерусалим вымирал от эпидемии чумы. В 2017 году на раскопках возле Дамасских ворот под руководством Давида Гельмана нашли мозаичную надпись

«Во время нашего благочестивейшего господина Флавия Юстиниана, священник и игумен монастыря Константин, любящий Бога, построил это здание в 14-м году индикта». Игумен Константин был настоятелем церкви Неа Теотокос, а возле Дамасских ворот, по видимому располагался один из странноприимных домов для половников. В это тяжелое время страшной эпидемии Иерусалим благодаря императору Юстиниану переживал период активного строительства именно его мы видим на мозаичной карте Мейдвы.

Болезнь возникла в 541 году в районе Эфиопии, и к 542 году она пришла в наши края. Вскоре чума достигла и Константинополя. По оценкам хронистов каждый день в столице империи болезнь уносила жизни до 10000 человек. По разным оценкам от «Юстиниановой чумы» умерли многие десятки миллионов человек (часть исследователей приводят цифры более 100 миллионов человек), количество ее жертв превысило всем известную эпидемию 14 века. Чума принесла такие опустошения, что целые города оказались полностью вымершими. Поля стояли не засеянными, и по империи прокатились волны голода.

558 год, во время очередного землетрясения рухнул купол святой Софии. Для современников все правление Юстиниана слилось в череду войн, бедствий, землетрясений и грандиозного строительства во время чумы. Разгораясь и затухая в разных районах, эпидемия продолжится в течении двух столетий. Одновременно произошли резкие климатические изменения. Для верующего человека все это должно было быть воспринято, как кара небесная. И история знает подобные примеры: землетрясение 365 года при попытке восстановления Иерусалимского храма было воспринято современниками именно как кара небесная, а убийство Юлиана Отступника как благо. Но в случае с Юстинианом Великим этого не произошло. Несмотря на изливаемый яд в «Тайной Истории» Прокопия, многие авторы отзываются об императоре в превосходных степенях.

В период правления Юстиниана, колоссальное влияние внешних факторов и внутренние перемены в империи были настолько значительны, что позднеантичный мир прекратил свое существовать.

Через 6 лет после смерти Юстиниана посреди Аравийский пустыни в Мекке родится ребёнок, его назовут Мухаммад. Его последователи принесут свою веру и закон на израненную чумой и войнами землю Восточной Римской империи, и мир уже никогда не будет прежним.